Prominente Persönlichkeiten prägen ihre Zeit, ihr Wirken bleibt in Erinnerung, mit ihren Werken sind sie gegenwärtig. Weniger bekannt sind die Lebensumstände und Krankheiten, die das Schaffen behinderten oder auch beflügelten. Dies war Anlass für das vorliegende interdisziplinäre Buch. Ausgewiesene Literaturwissenschaftler geben einen Überblick über Leben und Werk berühmter Schriftsteller des 19. und 20. Jahrhunderts. Mediziner zeichnen anhand von autobiografischen Notizen, Briefen und Krankenunterlagen die zeitlebens aufgetretenen Erkrankungen nach, ergänzt um einen Kommentar, der die Beschwerden diagnostisch einordnet, unterschiedliche Interpretationen diskutiert und die heutigen Behandlungsmöglichkeiten andeutet.

Es sind medizinhistorische Schlaglichter, die einerseits den aufkommenden Fortschritt der Medizin im 20. Jahrhundert erkennen lassen, wie bei der Krebserkrankung von Thomas Mann, andererseits auch die Ohnmacht der damaligen Medizin bezeugen bei Krankheitsbildern, die mittlerweile heilbar, zumindest beeinflussbar sind, aber auch den unheilvollen Verlauf von Suchterkrankungen darstellen, die nach wie vor nicht heilbar sind.

Daneben zeigt das Buch den Einfluss von gesellschaftlichen Normen, von Politik, Diktatur und Krieg auf das Schicksal von Schriftstellern und stellt die verschiedenen Wege vor, die gewählt wurden, um Verfolgung und Tod zu entkommen.

Zu jedem Schriftsteller gibt es jeweils ein Kapitel Leben und Werk sowie Erkrankungen und eine zusammenfassende chronologische Darstellung. Dadurch wird der Blick auf die ausgewählten Schriftsteller, aber auch die Medizin vertieft und erweitert.

I Ingeborg Bachmann

1 Ingeborg Bachmann Leben und Werk
2 Ingeborg Bachmann Erkrankungen
II Gottfried Benn
3 Gottfried Benn Leben und Werk
4 Gottfried Benn Erkrankungen
III Heinrich Böll
5 Heinrich Böll Leben und Werk
6 Heinrich Böll Erkrankungen
IV Bert Brecht
7 Bert Brecht Leben und Werk
8 Bert Brecht Erkrankungen
V Georg Büchner
9 Georg Büchner Leben und Werk
10 Georg Büchner Erkrankungen
VI Hans Fallada
11 Hans Fallada Leben und Werk
12 Hans Fallada Erkrankungen
VII Heinrich Heine
13 Heinrich Heine Leben und Werk
14 Heinrich Heine Erkrankungen.-VIII Herrmann Hesse
15 Herrmann Hesse Leben und Werk
16 Herrmann Hesse Erkrankungen
IX Karl Jaspers
17 Karl Jaspers Leben und Werk
18 Karl Jaspers Erkrankungen
X Franz Kafka
19 Franz Kafka Leben und Werk
20 Franz Kafka Erkrankungen
XI Thomas Mann
21 Thomas Mann Leben und Werk
22 Thomas Mann Erkrankungen
23 Thomas Mann Tagebücher
XII Rainer Maria Rilke
24 Rainer Maria Rilke Leben und Werk
25 Rainer Maria Rilke Erkrankungen
XIII Jean-Paul Sartre
26 Jean-Paul Sartre Leben und Werk
27 Jean-Paul Sartre Erkrankungen
XIV Oscar Wilde
28 Oscar Wilde Leben und Werk
29 Oscar Wilde Erkrankungen.-  XV Carl Zuckmayer
30 Carl Zuckmayer Leben und Werk
31 Carl Zuckmayer Erkrankungen.